L'aubergiste a la chevelure rousse et au sourir radieux fût courtoise comme a son habitude avec le voyageur. Elle lui offrit son plus large sourir et lui dit:

Bien le bonjours brave voyageur! Soyez le bienvenu a Siam-Talas et a l'auberge du second souffle. Pouvons-nous vous servir de notre bon vieil assommeur de nain, bière brassé ici dans notre village?

Tout en gardant un contact visuel constant avec le nouveau venu, la jeune femme continuai a vaguer a ses tâches habituelles. La légendaire polyvalance de celle-ci continuerai de surprendre plus d'un voyageur.

On entendais la structure de l'auberge se tordre sous le vent de la forêt. L'auberge était bien calme comparé aux soirs qu'elle avait déjà connu. Cependant ces quelques cliens semblaient bien au chaud et discutait de part et d'autres. Quelques un tournèrent la tête pour voir un autre voyageur fouler le sol de leur célèbre auberge. Bien vite ils détournèrent le regard, comme isl le fesaient pour chacun d,entre eux. D'autres attablé dans le fond de la petite salle semblaient avoir bu quelques choppes vu leur état et le ton de leur voix. Le voyageur pu entendre le bribes de leur conversations.

Mon frère je te parie un assomeur de nain que je vide ma choppe plus vite que toi!

Et Moi je t'en parie deux que je suis le plus rapide!

Ils se mirent a rire

L'un des deux fit signe a l'aubergiste de lui apporter 4 choppes. Elle en profitat pour retirer les quelques autres qui couvraient une bonne partie de la petite table ronde.

-Cela ne fait que 6 fois qu'ils parient la même chose. C'est a croire que l'alcool a un effet sur leur mémoire a court terme. Alors qu'est-ce que je vous sert?

Elle lui offrit a nouveau un de ces beau sourir.

L'homme, malgrés les deux fêtard, sentait qu'il serait bien a son aise dans cet modeste auberge.

L'homme, écoutant le langage si méconnu, gardait son air stoïque tout en approchant l'aubergiste à pas pesés, jetant des regards çà et là.

«Aisatsu, commença-t-il. Gyuudon dano nettou.»

Comme il disait ces mots, il mimait de s'alimenter avec des baguettes et de se faire un thé. Droit, il resta planté là, attendant.

S'éclaircissant la voix et réprimant un énorme rictus, Natsume réitéra.

« Salutation. Riz et chaude eau, dit-il difficilement, comme s'il eut la gorge nouée et tordue par les mains du langage. »

Puis, comme il patientait, il se rappela d'une manière de politesse qu'il avait vue et entendue.

« Je vous prie. », ajouta-t-il, donc.

L'aubergiste eu un petit ricanement lorsque l'homme lui fit ce qu,elle trouvait être tout un numéro.

-Pour l'effort je vour servirais bien du riz et de l'eau chaude malheureusement ici je n'ai pas de riz. Attendez laissez moi regardez quelques chose, je revient.

Elle passa comme un courant d'air derrière le rideau situé a l'arrière du comptoire. Quelques instant plus tard elle en ressortit avec une poigné de nouille qui pour elle semblait d'origine chinoise vue leur minuscule diamètre.

-Hmmm je n'ai que cela. Si je me rappel bien elles doivent venir d'un region environnante d'ou vous venez. C'est tout ce que j'ai a vous servir...je suis désolé.
Pour l'eau prenez cette choppe (elle lui tendit une choppe) et servez vous dans le chaudron là-bas sur le feu.
(d'un signe de la main elle désigna un petit foyer au fond de la salle, a l'opposer des deux fêtards. Elle tendit également les nouilles qu'elles avait dans une petite ecueil en bois)
Tenez prenez ceci et deposer les dans l'eau, lorsqu'elle seront prête vous n'aurez qu'a vous servir. C'est vraiment tout ce que je peux faire pour vous.

Elle lui fit a nouveau un sourir et continua a vaquer a ses occupations habituelle dans l,auberge.

Comme déboussolé, l'homme avait froncé les sourcils et détaillé du regard l'ensemble de la pièce, semblant chercher quelque chose. Il ne pouvait le montrer, mais il était totalement dépaysé.

« Gozaimas'.», dit-il en faisant volte-face.

Il alla s'asseoir près du feu sans y faire face à la manière de chez lui, paraissant manquer de quelque chose. L'homme, sur ses genoux, presqu'assis sur ses chevilles, les orteils du pied droit par-dessus celles du pied gauche et le tronc droit, semblait bien alerte à tout ce qui l'entourait, mais ne bougeait point et de lui émanait une austérité désarmante.

Cela pouvait sembler absurde pour certains, mais, quoi qu'il en fusse, le jeune homme aux apparats orientaux jeûna, ce soir-là. Depuis un moment, déjà, il semblait être en méditation. Après quelques heures, alors que l'endroit tranquillement se calmait, on put entendre marmonner l'homme.

« Tsuigekisuru, hotaru kakurero, hankei no tsuki. », put-on comprendre en y prêtant attention.

Alors qu'il prononçait cela, il parut tenter d'apercevoir quelque chose, au dehors.

Ce fut à cet instant précis que la lourde porte de l'auberge, déjà balayée par les vents violents, s'ouvrit toute grande sur ses gonds. Une bouffée d'air entremêlée de feuilles mortes souffla un moment dans la pièce, précédant un voyageur vêtu d'une lourde cape rapiécée qui habrillait sa haute stature, ainsi qu'un pommeau étincelant qui reflétait les flammes de la cheminée. D'un geste raide et bourru, il referma la porte avec plus de force que nécéssaire, déclenchant ainsi un froncement de sourcil de la part de la tenancière qui était loin de souhaiter voir cette porte voler en morceaux. L'homme rejeta finalement son capuchon vers l'arrière, révélant à tous ceux qui le connaissaient le visage rude mais affable de Sigmund Lichtenauer, maître d'armes nomade qui, comme à son habitude, repassait par Siam-Talas une fois toutes les dix ou quinze lunes. C'était un homme de trente-sept à quarante ans, châtain de cheveu, à la main sûre et au pas lourd. Son regard s'interrompit un instant sur le guerrier oriental solidement ancré dans son onorthodoxe position, et ce fut cette vue qui réveilla en lui le réflexe de la nostalgie, cette volonté indépendante qui amena au maître d'armes bien des visions d'un passé lointain.
Il sourit sous sa barbe en hochant négligemment la tête, appréciant mentalement ses propres mémoires, tout cela en se portant à distance de conversation avec l'aubergiste:


-Bien le bonsoir chère hôte, fit-il de son accent nordique. Che foudrais une chénéreuse portion d'eau chaude, assez de bière pour trois personnes et de saucisses pour deux. Ah et achoutez un linche si la chose fous est possible, car che me dois de nettoyer ma lame qui a encore dû me tracer un chemin à trafers fotre frontière, yah?

Et il s'en alla prendre place dans un coin de l'auberge, laissant échapper un soupir de soulagement alors qu'il s'assoyait dos au mur, dégainant son épée qu'il déposa sur la table avec une main recouverte de corne et de cicatrices.

Dès son entré le voyageur avait déjà fait tourner les têtes, comme a son habitude...
L'aubergiste Lui fit tout de même un large sourir lorsqu'il s'adressa a elle.

- Avec plaisir Sigmund! Faites comme a votre habitude. Sa ne sera pas trop long je vous apporte vos consommation ainsi que votre repas! Ha oui et si vous voulez vous amusez un peu, essayer don de comprendre ce que ce bougre dit.

D'un légé hochement et tout en ricannant, l'aubergiste désigna l'homme, toujours maintenant sa solide position auprès du feu. Et elle redisparu derrière ses rideaux mystérieux. Quelques instant plus tard elle revint avec 2 assiettes de saucisse sur son bras droit et 3 beau gros buck de l'autre. Elle déposa la lourde commande sur la table a laquel Sigmund s'était attablé.

-Tenez mon brave, sa fera 12 pièces de cuivre payer moi lorsque bon vous semblera.

Elle lui fit un sourire
Débarrassa les tables de l'auberge les nettoyat et resservit a boire aux deux fêtards toujours bien assis sur leur chaises. Décidémment ils étaient bien résistant.

Elle retourna au comptoire par la suite et continu de vaquer a ses occupations tout en fredonnant un douce mélodie.

Sigmund acceuillit avec moults révérences le festin que l'on venait lui apporter, croqua à belles dents dans une cuisse de poulet, vida d'un trait la première choppe et se mit en quête de nettoyer son épée ternie de sang noir. Tout en enchaînant viande et breuvage, il se mit à reporter son attention, sinon sur les charmes de l'aubergiste, du moins sur les gestes du samouraï. Contemplateur, il murmura pour lui même :
-Foilà bien une acréable surprise, trop rarement se présentent les occasions de rencontrer des foyageurs de cette trempe. Ch'ai bien du mal à comprendre pourquoi un tel querrier s'aventure si loin des röseaux de sa patrie. Che me demande s'il a été reçu de la même fâçon désacréable que moi lorsque che suis arrifé dans son pays. Mieux faudrait m'assurer que non, cela me permettra écalement d'afoir une bônne discussion martiâle pour une fois, celles-ci me manquent terrïblement depuis que Joâchim est repârtï au Vindërberg...Espérons seulement qu'il me comprendra...

[i]Son repas englouti, Sigmund se redressa de table,remit son épée à la ceinture, pris une choppe dans chaque main et se dirigea au chevet de ce spitiruel voyageur.

-Yah, bien le bonsoir, ou attendez un peu...Yah, ça me refient maintenant, Arigato!

Sigmund se courba dans un geste révérencieux, gardant le contact visuel avec le samouraï.

-Che me présente : Sigmund Lichtenauer, maître d'ârmes, c'est un honneur de fous rencontrer hônorâble samouraï.

Étant à cet instant dans la phase introspective de sa méditation, l'homme mit un moment à réaliser de ses yeux ouverts que le grand guerrier qui lui faisait face s'adressait à lui. Fronçant les sourcils, il parut d'abord comme brusqué ou contrarié – bien malin aurait su dire qu'en fait, il était vraiment surpris – de quelque comportement de son interlocuteur.

« Konbanha, ho arigatou, dit-il sur un ton de correction. »

Au même moment que l'autre faisait révérence, Natsume faisait de même. Étrangement – enfin, ce l'eut été pour un oeil observateur assez cultivé pour connaître les manières des hommes du Levant en même temps que celles des gens du Nord – , ils avaient effectué la chose de la même manière.

« Konbanha, réitéra-t-il avant de marquer une pause. Sore imasu sake?»

Le samouraï se laissa le temps de comprendre que personne ne le comprenait.

« Bonsoir, dis-je. Ça est sake?», se reprit-il.

Sigmund secoua la tête de droite à gauche, riant sous sa barbe blonde :

-Ärkh, ch'ai bien peur qu'il ne s'achisse ici que d'un homologue déssaltérant prôpre aux terres sur lesquelles nous mârchons, à safoir un produit du blé et non du riz et qui, tout comme l'épée et le sâbre, empruntent des chemins bien différents pour pârfenir au même büt. Permettez-moi donc de fous offrir ce que che crois être fôtre premier brefage ôccidental, et sur le compte duquel je fous demande d'être indulgent, ne fous limitez pas à une première imprèssion. Trâitez cette bière, car c'est ainsi qu'on l'appèle, de la même fâçon que l'on trâite une noufelle pôsition de combat : inconfôrtable au début, puis confôrtable pâr les bienfaits de la rigueur de l'entraînement.

Sigmund tendit une choppe vers le voyageur, accompagnant ce geste d'une inclinsaison amicale du menton.

Che ne fous demanderai plus qu'une chôse pôur l'instant : la permission de m'asseoir afec fous et de partager ce que che préssent poufoir se transformer en une très lucratife confersation, yah?

Sa main gauche quittant d'abord son flanc, suivie bientôt de la droite, accueillirent la chopine qu'elles ramenèrent près du torse de l'oriental. Celui-ci invita l'autre à s'assoir en désignant le sol devant lui de la paume de la main.

« Peu ont patience de parler avec étranger, commença-t-il, un maigre sourire au visage. Commencez par quoi dire, chez vous? »

Définitivement, de parler serait une tâche étrangement complexe pour les deux hommes. Quoiqu'il en fut, sembla-t-il que Natsume était intrigué, comme intéressé, voire avide d'en connaître davantage sur son interlocuteur et les us et coutumes de ce peuple. Heureusement, à force d'entendre et de dire, le samouraï recouvrait l'usage de la langue dont les bases lui avaient été apprises...

Un large sourire se dessina sur le visage de Sigmund face à l'aprobation du samouraï. Il se rendit vers l'endroit que son interlocuteur avait désigné de la main, se placa de sorte à lui faire face et adopta une position identique à celle du guerrier lointain, c'est-à-dire en s'assoyant lui aussi sur ses chevilles. Il inclina de nouveau la tête en signe de respect, leva son verre et avala quelques gorgées de ce houblon chaleureux avant de le reposer à sa droite.

Sigmund murmura pour lui-même :
-Elle ne faut pas encore celle du Vindërberg, mais il faut tout de même reconnaître que cette bière â son charme.

Puis tout haut:

-Sachez que je comprends très bien fôtre pensée en ce qui concerne la timidité des natifs de ce pays enfers fous, car il m'est arrifé moi-aussi la même chôse à de nombreuses ôccasions, même dans fôtre prôpre pays que che fisitai il y a de celâ près de trois ans. Foyez-fous, il y a exâctement cinq ans, che décidai de quitter mon pays natal ou je querroyais depuis mon enfance. Ch' ai quitté toute cette fiolence dans l'espoir d'apprôfondir mes connaissances du monde et de fisiter les maîtres d'armes profenant d'autres cultures. De seigneur de querre che me fis prôfesseur, et maintenant che gagne ma croûte en enseignant mon art aux cheunes esprits yah?
-Foici la raison pour lâquelle ch'ai quitté ma pâtrie, ch'ai crand hâte de cônnaître la fôtre.