Le jour venait tout juste de faire son entré sur ces terres à pertes de vue. La végétations se commençait à se réveiller tout doucement et le village de Darokin, commençait à s'animer quelque peu. Il y avait déjà quelques personnes dans les rues et ce n'était qu'un question de temps, avant de voir les rues de remplir. Un jeune écuyer avait fait son entré en ce village et juste à voir son apparence quelque peu sale, on pouvait se douter qu'il venait de passer à travers une dure nuit. Après avoir fait son entré dans la première auberge qu'il avait croisé, il se dirigea vers la première table de libre et s'y assis, prenant le temps de se reposer un moment. Il n'avait pas vraiment fait attention aux gens qui étaient déjà présent en ce lieu, mais pour dire vrai, il ne s'en souciait pas vraiment pour le moment. Tout ce qu'il voulait était de se reposer de ce long voyage rien de plus.

Le vent léger qui soufflait sur l'aube du village balançait lentement l'insigne du Cochon Braisé sur les pâles lueurs du jour naissant. La coquette auberge respirait déjà d'arômes de bois frais et de hâles sucrés qui s'échappaient de sa cuisine. Le foyer ronronnait agréablement à l'entrée de l'écuyer, proliférant une chaleur rassurante qui déjà semblait détendre ses muscles et le soulager de son labeur. Au-dessus du feu était suspendue une large marmite aux effluves d'épices et de fruits, couvée par les bons soins d'un vieillard bedonnant et barbu qui fumait la pipe en chantonnant de sa voix rauque. Il se mit à humer la marmite, sa longue barbe blanche menaçant de s'y tremper, puis éclata d'un grognement satisfait avant de la décrocher de son emplacement et la transporter vers une large table où quelques gardes de la milice attendaient leur petit déjeuner. Il servit ces braves soldats qui acquiescèrent d'un air gourmand, replia son linge de soie sur son avant-bras et se dirigea d'un pas direct vers le nouveau venu, cet écuyer qui semblait déjà si las à une heure si jeune.

-Bien le bonjour, jeune homme! lança le gros bonhomme aux yeux pétillants, je vois que j'ai ici affaire à deux problèmes : le premier est que je ne connais pas votre nom, le second que vous avez le ventre creux, or vous apprendrez que le Cochon Braisé est symbole d'hospitalité et de bonne chère, qu'on se le dise!

L'aubergiste semblait différent des autres que le jeune homme pouvait avoir croisé auparavant. Son tablier, qu'il portait jusqu'aux chevilles. était de tissu riches en broderies tout de vert forêt, derrière ses longs cheveux blancs et sa barbe de même type se cachait un visage d'au moins soixante ans. Un long bonnet de velours tombait sur le côté de sa tête, alors qu'il reprenait une bouffée de sa pipe :
-Je me nomme Archibald, à votre service messire. Ce matin je vous conseille de commencer avec un gruau de miel et d'amandes saupoudré de safran et humecté d'huile de gingembre, le tout accompagné de petits croissants tout chauds, après quoi nous pourrons enchaîner avec une tourte de groseilles et un pâté de canard confit, ne vous en faites pas je le prépare maigre pour éviter les maux d'estomac. Absolument savoureux avec quelques figues évidées remplies de crème ou même un feuilleté de perdrix légèrement braisé de sauce au poivre. Une tisane de ma confection vous revigorera l'esprit pendant que les beignets de pommes, de bleuets et de framboises feront leur arrivée sur la table, le lait est frais, livré il y a quelques minutes! C'est qu'ils ont de bonnes vaches, ces marchands de Darokin! Vous avez envie de fromages, peut-être? Je n'ai pas l'habitude d'en servir de si bonne heure, car je dis qui déguste le vin se prépare à un mauvais matin! Qui irait servir du fromage sans vin, je vous le demande? Mais voilà que je m'emporte! Dites-moi, cher ami, ce que votre estomac désire, et ainsi lorsque les bienfaits de ma table vous auront redonné des forces, peut-être me raconterez-vous une bonne histoire pour quelques pâtisseries supplémentaires?

Une bonne odeur c'était emparer de cette auberge et ne cessait de titiller ma faim qui commençais tout doucement à crier haut et fort que l'on le nourrisse. Je n'eus pas à attendre très longtemps avant de voir arrivé l'aubergiste qui avait l'air de si bonne humeur en cette heure matinale. Il m'offrit toutes sortes de plats qui avaient l'air des plus délicieux les uns que les autres. Mais avant de lui dévoilé tous ce dont j'allais lui prendre, je répondis à sa première interrogation. Il était vrai que de ne pas se présenter à un premier contact n'était pas un modèle de savoir vivre et comme mon père m'avait bien élevé, je me devais de suivre son exemple.

-Je me nomme Augustin Després, écuyer et fidèle serviteur de Tal.

Voilà les présentations venaient tout juste d'être faites et je pouvais maintenant effectuer ma commande, mais le problème était que je ne savais pas trop quoi choisir. Tout avait l'air si délicieux que je ne savais par quoi commencer. Je me résignais donc à choisir ce qu'il m'avait proposé.

-J'ai passé une grande partie de la nuit passée à marcher dans ces contrés lointaines et je peux vous avouer que ma faim est à la hauteur de tout ce chemin que j'ai parcourus. Je vous fait donc confiance pour bien me guider et faite moi la surprise de m'offrir vos plus délicieux mets en cette nouvelle journée qui débute à peine.

Je venais de régler cela rapidement en lui permettant de m'apporter tout ce qu'il voulait. Je n'avais pas su choisir ce que je désirais, alors je lui avais remis entre les mains ce petit défis qui n'en était point un puisque peut importe ce qu'il allait m'apporter, j'allais le manger sans me plaindre. J'avais tellement faim et je n'allais pas faire le difficile sur ce qu'il allait m'apporter et si en plus c'était délicieux, j'allais remercier Tal pour tant de bontés.

-Soyez officiellement le bienvenue à l'Auberge du Cochon Braisé, Messire Després. Il me tarde de remplir la table d'un écuyer de Tal, sus aux fourneaux ! et ne craignez plus, dans un instant vous serez comblé!

Archibald fit sautiller son ventre proéminent et disparut dans les cuisines en une seconde à peine. C'est alors qu'on entendit sa grosse voix traverser la porte, venant comme un écho jusqu'aux oreilles de l'écuyer :
-Allez hop, Zolaz! Tu as entendu notre invité, ne lésinons pas sur les victuailles, pain, hydromel, fromages et petits plats, que tout sorte et ne revienne pas !

Quelques instants plus tard, l'aubergiste réapparût tout chargé de milles délices qu'il déposa allègrement face au regard poussiéreux du jeune homme. Jamais estomac vide n'avait désiré un déjeuner plus gourmet, car ce n'était rien de moins qu'un festin de pain, de pâtés et de fruits qui s'offraient au nouveau client.
-Vous m'en direz des nouvelles! Mangez, mangez donc ! Un peu d'eau claire ne vous fera pas de mal non plus, la source coule depuis quelques jours.

Archibald effectua un tournemain avec sa pipe, et c'est alors qu'une lourde cruche de poterie se mit à léviter de son comptoir pour voler jusque dans sa main. Il sortit un verre de son tablier et servit le breuvage qui avait peine à tenir sur la table tant elle était recouverte de nourriture.
-Faites-moi signe s'il vous manque quoi que ce soit, bien sûr ce n'est qu'une introduction pour vous mettre en appétit, les plats consistants suivront dès que vous aurez stimulé votre estomac. À la bonne vôtre, messire Després, et peut-être, une fois votre repas prit, voudrez-vous m'entretenir de ce qui a si bien sû salir vos vêtements.

Et il fit volte-face vers la table où mangeaient gouluement les miliciens, chantonnant au passage des vers qui rappelaient à tous les exploits anciens des champions de Tal.

Je venais de lui donner ma commande et sans plus attendre, l'homme me quitta pour se diriger vers l'arrière, dans les cuisines très certainement. De grands cris se firent ensuite entendre, mais contrairement à ce qu'un cris pouvait nous faire ressentir parfois, ceux là étaient très amicales quand même et son désir de donner à ses clients le meilleur des repas était au coeur de ces ambitions et cela paraissait aux travers les paroles et les gestes qu'il effectuaient.

Quelques minutes passèrent avant de revoir l'homme de nouveau. Il venait tout juste de sortir des cuisines avec de nombreux plats qui avaient l'air des plus délicieux les uns que les autres. J'allais certainement me régaler avec tout ces mets, il n'y avait pas de craintes à avoir. Je le laissais s'approcher de ma table et celui-ci déposa les assiettes remplis de nourriture sur ce grand meuble qui meublait les lieux. Il m'invita par la suite à commencer la dégustation, ce que je fis sans plus attendre. J'avais tellement faim que tout ce qui se trouvait sur la tables y passa. Il y a bien eu quelque fugitifs qui ont tentés de se sauver, mais malheureusement pour eux, je les avais vue et les avait remmené dans l'assiette aussi rapidement qu'ils s'étaient sauvés. Après avoir terminé ce délicieux repas, je pris positions sur le dossier de la chaise et me laissa porter par lui. Mon ventre était remplis et jamais je n'avais eu un tel bonheur. Je levais mon regard en direction de l'aubergiste, sourire aux lèvres.

-Je dois dire que votre nourriture est tout simplement un nectar des dieux. Jamais je n'ai mangé un tel délice. Je meurt de connaître ce que vous avez d'autre à m'offrir. Tal à bien fait de me montrer la route jusqu'à votre auberge, il saura vous récompenser pour une telle gentillesse de votre part.

-Eh! Jeune homme, mais c'est que vous avez bon estomac, vous! N'ayez crainte, je ferai en sorte qu'il soit contenté au-delà de ses espérances. Nul ne repart d'ici le ventre creux, oh non ! Zolaz, apporte-nous donc la seconde vague, hep, hop!

Archibald frappa dans ses mains, et alors la porte de l'arrière-boutique s'ouvrit toute grande, laissant le passage à...un gigantesque plateau d'argent chargé de nouvelles douceurs. Il semblait léviter à un ou deux pieds du sol, flottant pour ainsi dire juqu'à la table de l'écuyer qui se vida comme par magie.
-Voilà pour le jeune maître, dit alors une voix étrange, comme aigüe et étriquée.
Les pâtés, les confits, les omelettes et les rôtis se mirent alors à réellement flotter pour se déposer devant les yeux de l'écuyer. Le plateau bascula, et c'est alors que voix et supercherie s'expliquèrent d'un même geste, montrant tout à coup de qui elles provenaient.

En effet, ce fut à cet instant précis que se dévoila une petite créature fort curieuse aux yeux de l'écuyer, portant le gigantesque et lourd plateau dans ses petits bras. Il fixait le jeune écuyer d'un visage tout fripé, un bonnet rouge orné de pois blancs rabattu sur ses yeux. De larges et longues oreilles se dressaient de part et d'autre de son large nez et de sa fine bouche presque sans menton. Il ne mesurait pas plus d'un pied et demi, et portait une sorte de redingote rouge et or sur une veste verte, une large ceinture de cuir, pantalons de feutre beige et escarpins retroussés. Tout était bien naturellement à sa taille, excepté la pipe surdimensionnée qu'il fumait jovialement, à l'image parfaite d'Archibald.
-Je vous présente le farfadet Zolaz, déclara t-il, mon plus fidèle compagnon et co-propriétaire de l'Auberge du Cochon Braisé.
Le farfadet tendit la main vers l'écuyer, et alors celle-ci gonfla pour atteindre la taille d'une main adulte.
-Un plaisir, petit messire! souffla t-il à travers la fumée.

Les assiettes volaient les unes après les autres vers ma table pour ensuite s'y déposer. Ma faim avait considérablement diminuée dû à la sur dose de nourriture que j'avais mangé, mais il me restait encore un peu de place pour ne pas être malpolie envers l'aubergiste en refusant ses plats qui ne pouvaient être que délicieux. Je m'apprêtais à recommencer à manger lorsque tout à coup, un être des plus étrange apparut à coté de moi. Sur le coup, je sursautais échappant presque l'assiette que j'avais entre les mains pour l'empêcher elle même de tomber sur le sol. Un petit personnage était apparut à coté de moi et avec une interrogation sans borne, je me mis à l'examiner de la tête au pieds, mais dû à sa taille, cela ne pris guère très longtemps. J'avais parcourus son corps en entier en à peine quelque secondes et maintenant, il tendait sa main dans ma direction comme s'il voulait me donner une poignée de main. Hésitant quelques secondes, je risqua le tout et m'approcha tout doucement. J'avançais par la suite ma main droite et lui fit une poigne comme tout les apprentis chevaliers savaient le faire.

-Très étrange comme petite personne, je dois dire. C'est la première fois que j'en vois un d'aussi près.

Son apparition m'avait en quelque sorte intrigué, mais mes yeux continuaient de le fixé comme si j'essayais de voir à travers lui, des caractéristiques mentales d'une telle chose. Tout ce que j'appris sur lui fut son savoir vivre et ses manières de gentilhomme. Il avait le mérite de bien accueillir les clients malgré cette apparition fracassante.

Zolaz salua de nouveau le jeune homme et disparut ensuite en bondissant comme si le plateau n'eut aucun poids. C'est alors qu'Archibald, remplissant de nouveau les verres du convive, retira sa pipe pour laisser passer les paroles suivantes :

-Alors, jeune homme, ayez donc l'obligeance de satisfaire la curiosité d'un vieil homme comme moi en lui expliquant ce qui vous a mené jusqu'à son auberge.

Le repas avait été délicieux et l'aubergiste avait satisfait toute ma faim et même au dela. Mais maintenant, il voulait connaître la raison de ma présence ici et peut être même l'histoire cette folle aventure qui m'a emmené ici. Je lui fis donc signe de prendre place à la table et je commençais ensuite l'aventure de ma vie.

-L'histoire de ma vie n'est pas le genre d'histoire que l'on rencontre à la légère. J'ai vécus de nombreuses choses avant de mettre pied en terre de Darokin. Le tout à commencé lorsque j'étais encore très jeune et que ma mère vivait toujours. Elle était cette éclat de joie qui remplissait mon coeur à chaque matin, mais il a fallu qu'elle disparaisse, un jour, dans d'atroce douleurs. Ces satanés voleurs de bas étages qui ne pensent qu'à leur propre richesse et à leur propre gloire ne savent pas le mal qu'ils peuvent faire lorsqu'il agissent immoralement. Ils auraient put voler seulement nos récoltes et bien non il a fallut aussi qu'il tue cette femme qui était si chère pour moi. Jamais je ne leur ait pardonné et un instant plus tard, un marchand est venu dans notre contré et il ne faisait aucun doute que c'était Tal qui me l'avait envoyé. Il avait raconté une histoire passionnante sur des serviteurs de Tal qui protégeaient le bien et se battait contre le mal. Après ce qui m'était arrivé, j'ai décidé de suivre cette voie et de me rendre dans ce village qui était décris dans son récit. C'est donc pour cette raison si je suis maintenant à Darokin, et suis aussi devenu écuyer au service de notre bien aimé Tal. Je veux défendre les faibles et combattre contre les mécréants et le mal.

Je m'étais laissé emporté un peu, mais au moins, le vieil homme connaissait maintenant l'histoire de ma présence en ce lieu.

Durant le récit du jeune homme, on avait pû déchiffrer sous les couches de barbes et de rides une profonde sensibilité pour le courage et la douleur vécue par le serviteur de Tal. Archibald rebourra sa pipe, demeurant debout malgré l'offre qui lui avait été faite.

-Voilà là une bien triste histoire, Messire Després, et j'ose espérer que ma nourriture aura eu pour vous l'effet réconfortant que l'on peut attendre des bienfaits de la Terre. Je rencontre souvent les serviteurs de Tal qui chevauchent à Darokin, nul doute qu'ils verront dans votre personne un fidèle et courageux chevalier. Malheureusement s'ils sont ici ce n'est pas sans raison, car des forces obscures et malveillantes veillent sur ce territoire, attendant leur heure.

L'aubergiste tira une longue bouffée de tabac et porta son regard au-delà des carreaux de l'établissement qui s'emplissaient de la lumière matinale.
-Bah! finit-il par dire, à mon âge on a vu bien des choses et on ne s'empêche plus de dormir pour de pareilles sornettes. J'en ai déjà bien assez avec mes rhumatismes.
Et il donna une tappe amicale sur l'épaule du jeune homme.
-J'apprécie toujours une bonne conversation, si l'envie vous en prend, vous trouverez toujours en ces lieux un ami, Messire, n'oubliez pas de revenir goûter mon célèbre cochon braisé, je vous souhaite bien bonne chance pour la suite de votre aventure.

Et il tourna les talons, fumant, riant et maugréant tout à la fois.

Suite à mon récit. L'homme me démontra sa joie d'avoir partagé avec lui mon aventure. Il me parla aussi un peu des choses étranges qui se passaient ici, mais sans plus. Il tourna les talons et fit quelque pas. Je me levais donc rapidement pour ensuite lui dire.

-Si je suis ici c'est justement pour vous aider à en finir avec ces créatures du mal qui nuisent à votre tranquillité d'esprit. Si vous pouvez m'en dire un peu plus sur ce qui se passe en ces lieux maudits. Peut être pourrais donc vous aider davantage en connaissant un peu plus se qui s'y passe. Je ne veux guère vous forcer cher monsieur, c'est à vous de choisir si vous êtes prêt ou pas à m'en parler.

Surprit par la verve du jeune homme, l'aubergiste se retourna vers lui en haussant son sourcil blanchâtre.

-Vous m'avez mal compris, Messire Després. Ce qui sévit en ces terres n'est ni un secret ni une préoccupation, pour ma part du moins. Les vieillards comme moi ne se fatiguent plus avec les affaires de monstres et de ténèbres. Cependant il est vrai que le mal rôde et que si vous le cherchez, vous le trouverez très certainement. Vous me semblez un galant et fier écuyer, mais les murs ont des oreilles. Que diriez-vous de venir avec moi dans mon petit salon privé, nous y serons plus à l'aise pour discuter de telles choses, en plus ce sera l'occasion parfaite pour vous de goûter la fameuse tisane dont je vous ai parlé plus tôt. Je vais dire à Zolaz de régler la note de ces messieurs.

Il pointait les miliciens, et, un instant plus tard, le farfadet apparut de nulle part pour régler le paiement de ces clients.

-Si vous daigneriez me suivre, Messire...

Ma réponse avait l'air d'avoir surprit l'aubergiste et après s'être tu pendant un instant, il me proposa d'aller dans son endroit privé pour discuter de ce que je venais de lui dire et il m'offrit aussi de déguster cette fameuse tisane dont il m'avait parlé un peu plus tôt. Je décidais donc de le suivre et de continuer cette discussion dans un endroit à l'abri des oreilles indiscrètes.

-Très bien je vous suis, mon cher. Je meurt de goutter à votre fameuse tisane.

Archibald guida l'écuyer dans les cuisines de l'auberge, là où les marmites de fonte, les montagnes de fruits, la dépôt de charcuterie et la cave à vin s'entremêlaient astucieusement, pour ne pas dire magiquement. Ils bifurquèrent sur la droite et rencontrèrent une lourde porte de chêne sans poignée ni serrure. L'aubergiste murmura quelques paroles indiscibles et la porte s'ouvrit d'elle-même, pivotant sur ses larges gonds.

Le salon était petit mais coquet, orné de magnifiques fauteuils de soie ancienne ornée de dragons et de tapisseries mythiques. Un large foyer de bronze brûlait allègrement, et il ne s'écoula pas beaucoup de temps avant que le jeune homme se rende compte que la chaleur de la pièce avait fait totalement disparaître sa fatigue et ses blessures. Archibald lui offrit une tasse en argent qui bouillait d'un liquide aux arômes boisés pour ensuite l'inviter à prendre place sur une magnifique chaise sculptée aux accoudoirs d'or, tandis que lui-même se calait dans un fauteuil en rebourrant sa pipe.

-Je dois tout d'abord vous avouer que mes connaissances ne dépassent point celles des érudits de Darokin, car bien que je sois doté d'un esprit aussi rigide que curieux, je n'habite ici que depuis l'hiver et j'ai encore fortes enquêtes qui méritent des réponses.
Il y a bien sûr ces cornus qui pourrissent nos forêts, vous avez dû en entendre parler. Mais ce qui se prépare est différent, différent des ogres des orcs et des abominations courantes, je crains le pire et aimerais m'y préparer. Il existe aussi une guilde, une guilde de meurtriers et de voleurs, des bandits aux doigts longs. On l'appelle la guilde des Ombres, eh!

Son salon secret paressait un peu loin, mais un fois les deux pieds dans la pièce, je ne regrettais rien des pas que j'avais fait pour en arriver là. Ce salon était tout simplement magnifique et ornée d'objets de toute sorte. Les fauteuils avait été sculptés dans du bois de grande valeur et les accoudoirs avait été faite de minéraux que l'on nommait or. Il y avait même des tableaux un peu partout et avant même d'accepter l'offre si amicale de l'aubergiste, j'en profitais pour jeter pour coup d'oeil sur chacun d'eux. Il y en avait pour tout les goûts, passant de simples portraits à des paysages paradisiaques. Après avoir fait le tour, je me dirigeais vers le foyer où étaient placé les fauteuils qui n'attendaient qu'à être utilisé. Le foyer nous réchauffait de sa présence qui confortable et étrangement, ma fatigue avait complètement disparut et même les petites blessures que je m'étais fait pendant ce périple avaient disparut. Je ne m'en plaignait pas, loin de là. Une fois assis, je partageais avec l'homme ma joie de me trouver ici revigoré.

-Je dois dire mon cher que vous vivez dans des biens beaux appartements. Juste à voir cette pièce, je vois que votre auberge est très rentable.

Je lui avait dit tout cela tout en continuant de découvrir de nouvelles choses. Ils y avaient de nombreux petits objets qui avaient passé outre mes yeux au premier passage, mais maintenant que j'avais pris le temps de bien regarder, ils ne m'avaient pas échappé cette fois. Après avoir balayer la pièce d'un dernier regard, je revint sur l'aubergiste et écouta ce qu'il avait à me dire.

"Je dois tout d'abord vous avouer que mes connaissances ne dépassent point celles des érudits de Darokin, car bien que je sois doté d'un esprit aussi rigide que curieux, je n'habite ici que depuis l'hiver et j'ai encore fortes enquêtes qui méritent des réponses.
Il y a bien sûr ces cornus qui pourrissent nos forêts, vous avez dû en entendre parler. Mais ce qui se prépare est différent, différent des ogres des orcs et des abominations courantes, je crains le pire et aimerais m'y préparer. Il existe aussi une guilde, une guilde de meurtriers et de voleurs, des bandits aux doigts longs. On l'appelle la guilde des Ombres, eh!"

Il n'était pas ici depuis très longtemps et pourtant tout démontrait le contraire. Peut être provenait il d'un famille riche. Si c'était le cas, je comprenais mieux maintenant la présence de tous ces objets aussi luxueux les uns que les autres. Il poursuivit ensuite en me parlant des créatures cornus que j'avais déjà eu l'occasion de rencontrer un peu avant d'arriver à Darokin. J'avais souffert de quelques petites blessures, mais j'en était sortie vainqueur quand même. Mais ce qui suivit attira davantage mon attention. Il venait de parler d'un chose qui allait arriver et qui annonçait rien de très bon. Une prédiction peut être, je ne pouvais le savoir, mais cette chose si mystérieuse dont il venait de me parler avait besoin de plus amples informations. Je me lançais donc à tenter d'en apprendre un peut plus sur le sujet.

-Vous avez parler de ce mystère qui se prépare. Que connaissez vous sur celui-ci? Et pour cette guilde des ombres, que pouvez vous me dire de plus?

Je venais de lui démontrer mon coté curieux. Je voulais tout connaître de ce qui se passait ici et puisque l'homme qui se trouvait à coté de moi avait l'air d'en connaître un peu sur le sujet, il ne me coutait rien que de lui demander.